El Comité de Trabajo Seguro en Espacios Confinados de la National Fire Protection Association (NFPA) se reunió en Filadelfia dando grandes avances en pro de la publicación de un nuevo documento de Buenas Prácticas de Ingreso y Trabajo a Espacios Confinados (NUEVO). Personal de diversas Fuerzas de tareas, Unidades de Búsqueda y Rescate Urbano, Cuerpos de Bomberos; así como la Junta de Seguridad Química de la NFPA se hizo presente con el objeto de obtener un excelente producto.
El anteproyecto de la norma NFPA 350 ha sido aprobado por el Consejo de Normas de la NFPA y acaba de finalizar el período de participación pública. Esta guía, con un lenguaje no obligatorio, incorpora las mejores prácticas que las organizaciones y profesionales de espacios confinados han utilizados para cumplir con las regulaciones y estándares para los últimos 20 años desde la primera publicación de la regla final de OSHA. También se basa en la experiencia de la NFPA con una serie de actividades en espacios confinados, incluyendo el trabajo en caliente, la industria marítima y las operaciones de rescate de emergencia.
La guía se centra principalmente en abordar las deficiencias en las normas y en la prestación de orientación normativa acerca de cómo implementar los requisitos de las normas existentes, en particular las que se encuentran en 1,910.146. Si bien la norma OSHA 1910.146 requiere simplemente la verificación de un ambiente seguro antes de la entrada, la Guía NFPA proporciona orientación prescriptiva sobre exactamente cómo hacer este tipo de pruebas, e incluye información sobre la selección del monitor de gas, calibración y limitaciones, y le explica cómo seleccionar y ubicar los equipos de ventilación para eliminar y controlar los peligros atmosféricos.
La Guía incorpora información sobre los requisitos que no se abordan específicamente en las normas existentes, como los peligros del espacio adyacentes y competencias para el personal involucrado en el ingreso a espacios confinados. También se ocupa de las mejores prácticas que no suelen encontrarse en los reglamentos y normas, tales como la gestión del cambio y la prevención a través del diseño.
El documento es un gran paso en la dirección correcta hacia la mejora de la seguridad en espacios confinados. Sin embargo, el comité reconoce que todavía hay mucho trabajo por hacer en el anteproyecto. Es posible que desee inscribirse para recibir alertas de correo electrónico por encima de las pestañas para que se le notifique acerca de las próximas reuniones y cuando los proyectos adicionales se publican.
Esperamos con interés sus comentarios sobre este importante documento cuando sean emitidas las nuevas alertas.
Determinación de los peligros en espacios confinados
¿Por qué los espacios confinados no están diseñados para la ocupación humana?
¿Qué pasa con la persona que tiene que entrar en esos espacios para realizar el trabajo?
Los espacios confinados por lo general no están bien ventilados y pueden tener equipos sin seguridad de ningún tipo (guardas protectoras) o que no se espera que se encuentren en esas zonas. Es posible que haya internamente paredes convergentes o tuberías complicadas que podrían llevar a atrapamiento. Una vez que haya identificado sus espacios confinados, el primer paso antes de la entrada es determinar los posibles riesgos que puedan existir en dichos espacios. Identificación de riesgos es uno de los componentes más críticos de un programa espacial de seguridad. Si un riesgo no es identificado, entonces no puede ser eliminado o controlado. Esa omisión podría dar lugar a una fatalidad.
Los riesgos existentes en espacios confinados generalmente se pueden colocar en dos categorías peligros-atmosféricos y físicos.
Los peligros atmosféricos se dividen en cuatro categorías generales, ambientes tóxicos, deficiencia de oxígeno, el oxígeno enriquecido y atmósfera inflamable. Los peligros atmosféricos son invisibles. El aire en espacios cerrados se ve y huele a menudo al igual que el aire exterior, para que los trabajadores que entren en el espacio puedan no reconocer que la atmósfera es peligrosa. Ser bien elegidos, monitor de gases bien calibrado, oxígeno-aire utilizado para controlar adecuadamente la presencia y calidad del aire es la manera más conveniente de asegurar que la atmósfera es segura y que no hay deficiencia de oxígeno para respirar.
La atmósfera en un espacio cerrado puede también dar lugar a explosiones o incendios. Los monitores de gases para comprobar atmósferas inflamables y las atmósferas enriquecidas con oxígeno que pueden aumentar el riesgo de originar un incendio.
Además de la vigilancia atmosférica, es crítico que una inspección visual se lleve a cabo en busca de posibles residuos y otros peligros en el espacio confinado que no pueden ser detectados en el monitor de gas. Es importante revisar la lista de productos químicos que pueden haber sido almacenado o utilizado anteriormente en el espacio. Además, debe haber una determinación de los posibles peligros atmosféricos que se pondrá en el espacio o pueden ser creados por el trabajo que se realiza dentro del mismo. Las pruebas atmosféricas pueden mostrar un entorno seguro antes de la entrada, pero los humos y los subproductos de combustión son de muchísimo interés si la soldadura se realiza en el espacio.
La limpieza de escombros en la parte inferior del tanque podría remover las toxinas y los riesgos que no pueden aparecer en el monitor de gas cuando los restos no han sido tocados antes de entrar. La evaluación de riesgos debe incluir lo que existe antes de la entrada, así como qué peligros pueden ocurrir mientras el trabajador se encuentra en el interior del espacio.
Riesgos para la seguridad en espacios confinados incluyen atrapamiento y sumersión, así como los peligros físicos causados por equipos mecánicos o eléctricos. La configuración de un tanque con paredes convergentes hacia el interior podría conducir al atrapamiento de un trabajador. Los materiales sólidos tales como los granos de arena pueden conducir a la inmersión. Líquidos dentro de un espacio podría conducir al ahogamiento. Es crítico que la evaluación del peligro determine si hay líneas de proceso relacionados con cualquier material que ingrese o salga del espacio. Estos tendrán que ser aislado del espacio antes de la entrada (bloqueo y etiquetado). La determinación se debe hacer para ver si hay piezas giratorias, expuestos eléctricos o hidráulicos u otras fuentes de energía que necesiten ser eliminados o controlados antes de entrar. Un programa de bloqueo / etiquetado normalmente va de la mano con un programa de entrada a espacios confinados. Ver OSHA 1910.147
Hay muchos otros peligros de salud y seguridad que son también campo común para espacios confinados incluyendo el ruido y el calor, los extremos fríos, resbalones y caídas, que también deben ser incluidos en la evaluación.
Se podría argumentar que la evaluación de riesgos es la prioridad número uno para la prevención de muertes de entrada a espacios confinados. Un peligro que no está identificado no puede ser eliminado o controlado.
El comité también ha revisado documentos y estándares existentes relacionados con la entrada a espacios confinados según lo establece la norma NFPA 1670: STANDARD ON OPERATIONS AND TRAINING FOR TECHNICAL SEARCH AND RESCUE INCIDENTS.
¿Qué es la norma NFPA 1670?
Esta norma identifica y establece niveles de capacidad funcional para el eficiente y eficaz la realización de operaciones de búsqueda y rescate técnico incidentes y reducir al mínimo las amenazas a los rescatadores. Se tiene la intención de ayudar a la autoridad competente (AHJ) evaluar un peligro de búsqueda y rescate técnico en el área de respuesta, identificar el nivel de capacidad operativa, y establecer criterios operativos.
¿Qué lineamientos brinda la norma NFPA 1670?
Esta norma brinda una definición de los niveles de preparación y capacidad operativa, y proporcionan un esquema de un sistema que progresa desde el nivel de la conciencia básica sencilla al nivel operaciones, y finalmente, al nivel técnico. Además de la cuerda de rescate, los tipos de operaciones de búsqueda y rescate que se cubren también incluyen el colapso estructural, los espacios confinados, vehículos, agua, desierto, zanja y excavación, maquinarias, cuevas, túneles, helicópteros, torres y el rescate de animales.
Por medio de este link puedes tener acceso gratuito a la referida norma: http://www.nfpa.org/codes-and-standards/document-information-pages?mode=code&code=1670
Para visualizarla con éxito, tanto esa como todas las normas, debes registrarte con un simple correo y una clave para el portal desde www.nfpa.org
Gracias por su atención y esperamos que este escrito pueda servir en pro de la seguridad ocupacional.
Pablo César Ochoa Rodríguez
Director Proyectos y Seguridad de Panamá
Miembro Profesional de Consejo de Salud, Seguridad y Medio Ambiente de Panamá.
Auditor Trinorma ISO 9001, 14001 y OHSAS 18001
www.proysegpanama.blogspot.com
Instructor NFPA 1041 ProBoard
Cel: +507-65600909 (24 horas)
"La seguridad del personal no es un lujo ni una opción. Es una necesidad y forma parte esencial del costo de hacer nuestro trabajo. El construir una cultura de prevención no es fácil. Si bien los costos de la prevención deben pagarse en el presente, sus beneficios se hallan en el futuro distante. Además los beneficios no son tangibles; son los desastres que no ocurrieron". K.A.
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